有學者將其定義為：由于腰椎間盤和關節突關節的關節軟骨及其周圍韌帶退行性改變導致患者出現腰腿痛(包括機械性疼痛和壓力性疼痛)等臨床表現的一系列疾病的總稱，包括腰椎不穩、退變性腰椎滑脫癥與椎管狹窄、退變性腰椎側彎、退變性椎間盤病變及椎間盤源性腰痛等五類。

臨床上多以腰腿痛為首發癥狀。中年以后多見，男性多于女性，主要表現為腰痛，呈腰背部酸痛，沉重、不靈活感，疼痛有時可放射到臀部、大腿，偶爾到小腿，活動過多而加重，休息后減輕。檢查局部有壓痛，腰部活動受限。
　　隨著年齡逐漸增大，特別是45歲以后進入骨關節炎的高發期，50歲以上的人群約有一半以上患有骨關節炎，只是病情程度不同，早期不被重視，以后逐漸邁不動步，抬不起腿，彎不下腰，轉不了脖子，回不了身，關節變形，疼痛加重，生活不能自理。
　　不同的腰椎退行性疾病的表現特點各有不同：腰痛伴有下肢的放射痛可能是椎間盤病變所致，反復發作的慢性腰背痛以腰椎不穩多見，步行一定距離后引起疼痛而跛行，可能存在腰椎管狹窄。

腰椎X線平片、CT及MRI檢查是腰椎退行性骨關節病診斷常用的影像學檢查手段，每一種檢查都有其自身的特點：
　　X線平片可以發現腰椎生理曲度變直、后凸或側彎；骨質增生、骨贅形成、椎小關節骨質增白硬化；椎間隙變窄、椎體關節面增白硬化、關節面不規整、纖維環鈣化；脊椎不穩、滑脫；椎旁韌帶鈣化；橫突肥大等。
　　CT檢查除能發現上述改變外，可清晰顯示椎管狹窄的程度。
　　磁共振檢查則能看到椎間盤、韌帶等軟組織，以研判脊髓或神經根的受壓程度。
　　影像學上的改變可以給我們提供一些客觀的征象，但它與臨床上的表現、疾病的嚴重程度并不成對應關系，有時看到影像學上的表現很嚴重，但病人并沒有很重的臨床表現，這也提醒我們，不能僅憑影像學上的表現就冒然診斷、過度治療，更不能草率手術，需要正確研判癥狀、體征和影像學檢查結果，做到三結合，只有綜合分析才能給出更加切合實際的診斷和治療方案。

　　                  腰椎管狹窄CT影像，左圖側隱窩狹窄，中圖中央椎管狹窄，右圖腰椎間盤突出MRI

骨質增生是骨骼的一種存在狀態，是骨骼生長發育退變過程中的一種表現形式，就像是我們的“白頭發”，是客觀存在的。
　　骨質增生的表現形式多種多樣，因部位不同而各有特點，椎體邊緣表現為“唇樣”，后期可以連接兩個椎體形成“骨橋”，而在小關節則表現為“變尖”。
　　隨著年齡的增長，一般到35歲以后椎體間的椎間盤就退化變薄，椎體周圍原有的肌肉、韌帶、關節囊的生理平衡遭到破壞。機體為了適應這些變化，重新建立新的平衡，就在椎體的邊緣生長出了新的骨骼以增加骨關節的穩定性，它可以增加骨關節的接觸面積，減少單位面積受到的壓力，從某種意義來講骨質增生是機體的保護性反應，是人體的一種代償性反應，屬正常的生理退變現象。

                                                                                 骨質增生

由于骨質增生是人體衰老的自然現象，只有當骨質增生引起了局部組織充血、水腫、炎癥和粘連以及因此而壓迫或刺激神經和血管引起的一系列癥狀和體征時，才有必要進行治療。其目的是改善癥狀，緩解或消除疼痛、麻木和酸困等不適。試圖將增生的骨質消除掉的想法和做法是徒勞的，也是不切實際的。更不要相信那種能將增生的骨質(骨刺)化掉的荒謬宣傳。
　　經過長期觀察和研究，骨質增生的程度與臨床癥狀之間缺乏必然的聯系，說明增生的骨質只有在特殊的情況下才能引起臨床癥狀，由此可見，骨質增生時不必過于緊張，只有出現癥狀且癥狀與增生的骨質相對應時，才考慮對癥治療，那種勞神、費力、耗財的“根治”實在不可取。

當腰椎出現問題時應及時求助于正規醫院，以便能得到及時的診斷治療，切不可偏聽偏信，貽誤最佳治療時機。由于骨關節病的病因復雜，晚期只能手術治療，因此提倡早期治療十分必要。
　　人體的運動系統也像一個運轉精良的機器，大家知道汽車在行駛5000公里時就要定期保養，我們的機體何嘗不是如此呢。類似于汽車可以更換零件，我們的機體則很少能更換“零件”，汽車可以淘汰，可以新購，我們的機體則不能，正因為如此，我們應該愛護我們的身體，及早維護和保養，運用經驗成熟的方法包括如藥物內服、外敷，外用膏藥，局部理療，針灸或穴位注射等中西醫結合的方法，以改善癥狀，消除疼痛等不適。
　　大部分退行性骨關節疾病的癥狀可以自限，非手術治療對絕大部分患者來講是明確有效的，只有當經過嚴格的非手術治療無效、自覺癥狀顯著、嚴重影響日常生活，或者有典型的神經根痛、明確的神經功能損害時才可以考慮手術治療。

腰椎退行性骨關節病，是由于關節軟骨變性和關節遭受慢性損傷，導致關節軟骨退化、增生所致，是慢慢老化的改變過程。所以在日常生活中，應盡量減少負重和損傷，避免久坐久站、長期彎腰等重復動作，以免造成慢性積累性勞損，糾正不良姿勢，避免受涼，加強腰背肌鍛煉，調節飲食，建議多吃富含維生素粗纖維的食品等以最大限度保護腰椎骨關節，將機體內的自行修復能力發揮到極致，維護和保持我們的骨健康。

　　　　　　　　　踮腳尖、小燕飛等均可起到很好的鍛煉腰背肌的作用